Marcus Rashford douche les espoirs d’Arsenal

Manchester United 3-2 Arsenal FC

Buts : Rashford (29^e, 32^e) et Herrera (65^e) pour Manchester United // Welbeck (40^e) et Özil (69^e) pour Arsenal

L’explosion de joie est naturelle, et la scène est assez rare pour être remarquée. On joue depuis une demi-heure, le rythme de jeu est assez calme, et seul un exploit individuel semble capable de lancer une rencontre sans folie. L’histoire s’en remet finalement au sourire d’un gamin de dix-huit ans, double buteur cette semaine en Ligue Europa, et héros de sa première titularisation en Premier League. Cet après-midi, Marcus Rashford est devenu un nom, loin de l’inconnu qu’il était il y a encore quelques jours, dont le seul murmure revenait à ses belles performances avec l’équipe réserve de Manchester United. Face à des Gunners sans lumière, l’un des gosses de Van Gaal a inscrit un doublé, fait une passe décisive pour Ander Herrera, pesé dans le jeu et porté une équipe décimée par les blessures. Au point de faire sourire son coach, exploser un stade dans lequel il rêvait seulement d’entrer et briller dans une ville où le voisin City l’avait refusé pour sa petite taille il y a quelques années. Et peut-être de faire perdre le titre à Arsenal, battu à Old Trafford (2-3) cet après-midi.

Old Rashford

Les temps ont changé en l’Angleterre. Il y a quelques années encore, au sortir d’une énième victoire de Manchester United sur Arsenal, Patrice Évra osait comparer les Gunners à une équipe de « onze enfants face à onze hommes » . Mais ça, c’était avant. Un regard rapide sur les hommes installés par Louis van Gaal à ses côtés en tribune permet de s’en rendre compte : Romero comme joueur le plus expérimenté (29 ans), Januzaj comme « ancien » du club et au total une moyenne d’âge de 21 ans. Reste que le Pélican, miné par une infirmerie qui affiche complet, n’avait plus le choix à l’heure de recevoir Arsenal cet après-midi, et ce, malgré la volonté de conclure avec le sourire une semaine débutée par deux succès en FA Cup et en Ligue Europa jeudi face à Midtjylland. MU s’avance donc avec un onze similaire à celui victorieux en Europe, le jeune Rashford est confirmé en pointe en l’absence de Martial, De Gea retrouve sa place dans le but, et Marcos Rojo retrouve son aile gauche pour sa première titularisation depuis trois mois. Côté Arsenal, Arsène Wenger, en quête de points dans la course au titre, est lui à l’heure des choix. Gabriel est préféré à Mertesacker, Welbeck prend le côté droit, et Giroud le banc à la place de Walcott.

Les choix sont forts, mais Wenger sait qu’il a un coup à jouer face à des Red Devils diminués. Reste que ses hommes peinent à entrer dans leur rencontre, laissent le ballon à United et enchaînent les erreurs techniques. Seule illumination, une offrande d’Özil pour Monreal qui vient buter sur De Gea. Arsenal insiste en passant sur le côté droit mancunien, en difficulté face à la bonne relation Monreal-Sánchez, mais ni Mesut Özil sur coup franc, ni Walcott, transparent, n’arrive à en profiter. Les gamins de United, eux, ont confiance en leur jeu. Sur sa première véritable occasion construite, Manchester va ouvrir le score par la grâce d’un gamin de 18 ans, Marcus Rashford, à la retombée d’une mauvaise relance de Gabriel (29^e, 1-0). L’histoire est belle, car la pointe de l’après-midi est dans tous les bons coups pour sa première titularisation en Premier League, deux jours après son doublé en Ligue Europa. Rashford est dans un rêve et, sur sa deuxième occasion, bien servi par Jesse Lingard, le gosse coupe parfaitement le centre de la tête pour un nouveau doublé (32^e, 2-0). En tribune, Van Gaal explose pour la première fois depuis de longs mois. Old Trafford est en fête, et Depay est tout proche d’assurer définitivement avant la pause. On retrouve du jeu, des espaces, des combinaisons, mais le boomerang revient à cinq minutes de la mi-temps sur un duel perdu par Morgan Schneiderlin devant Welbeck qui n’a plus qu’à accompagner un service idéal d’Özil (40^e, 2-1). Comme un symbole de la jeunesse mancunienne, entre celle mise au placard par Van Gaal à son arrivée et celle lancée par le technicien hollandais.

Le théâtre de Van Gaal, la colère de Wenger

La réalité a encore une place dans le rêve, et dès le retour des vestiaires, Louis van Gaal va perdre son sourire en apprenant la nouvelle blessure de Rojo. Le Batave est alors obligé de lancer un nouvel enfant, Timothy Fosu-Mensah, 18 ans à peine. Dans le jeu, la qualité technique est toujours aussi pauvre, minée par les erreurs techniques de part et d’autre. Manchester United tient pour autant à assurer son succès, Schneiderlin est tout proche de tripler la mise, mais la magie viendra finalement du pied droit d’Herrera, servi sur un plateau par Rashford (65^e, 3-1). Comme dans un petit rêve de gosse. Reste que United enchaîne les erreurs de relance et se fait punir quatre minutes plus tard par Mesut Özil à l’affût d’une reprise de Welbeck repoussée par De Gea (69^e, 3-2). On sent que tout peut se passer, qu’Old Trafford doit vivre cette fin de match sous assistance respiratoire. Louis van Gaal est même au bord de l’implosion sur une faute de Sánchez et descend devant Mike Dean, quatrième arbitre d’un jour, pour rejouer l’action. Le Pélican veut mourir sur scène, nulle part ailleurs.

Wenger, de son côté, lance Giroud et Elneny pour tenter un nouveau scénario fou, deux semaines après avoir arraché un succès inespéré face à Leicester. Car l’entraîneur français sait qu’un nouveau revers pourrait coûter très cher et laisser filer les renards de Ranieri. D’autant que le murmure du succès de Tottenham face à Swansea se propage jusqu’à ses oreilles. Les Gunners poussent, mais manquent de mouvements face à une défense mancunienne bien en place. Sans conviction, Koscielny pousse sur un dernier coup franc, mais bute sur De Gea. Carrick, capitaine et replacé en défense centrale aujourd’hui, assure la sécurité de ses gosses. Manchester United s’impose donc au courage, à la jeunesse et au talent pour retrouver la cinquième place en bouclant une semaine parfaite. Arsenal, de son côté, lâche encore des points dans la course au titre, laissant Leicester filer et Wenger afficher sa grise mine et ses cheveux gris.