Douché à Francfort, Strasbourg reste aux portes de la C3

Eintracht Francfort 3-0 Strasbourg

Buts : Mitrović (26^e, CSC), Kostić (60^e) et Da Costa (67^e) pour l’Eintracht.

Il est l’un des hommes sans qui Strasbourg n’en serait jamais arrivé là. L’homme que l’on associe spontanément à ce Racing revenu en huit ans de l’enfer du CFA 2 pour frapper ce soir aux portes de son paradis, une participation à la phase de groupes de la Ligue Europa. Celui qui, d’un improbable coup franc au bout du temps additionnel face à Lyon, un soir de mai 2018, a permis à son équipe de se maintenir en Ligue 1, avec les suites que l’on connaît. Mais ce soir, Dimitri Liénard a précipité la chute de son équipe. En portant la main au visage de Dominik Kohr, qui venait de le faucher par derrière, le milieu strasbourgeois a laissé à dix ses partenaires, qui évoluaient en supériorité numérique depuis dix grosses minutes. L’espoir était encore permis ? Strasbourg, déjà mené 1-0, ne s’en est pas remis, encaissant coup sur coup deux nouveaux buts pour essuyer une large défaite (3-0) et une élimination somme toute logique au regard de la physionomie de la partie.

Sels en pompier, Rebić en pyromane

Puisqu’on ne change pas une équipe qui gagne, Thierry Laurey a reconduit le onze vainqueur il y a sept jours (1-0). Et tant pis pour le facteur X, cet effet de surprise recherché et trouvé à l’aller par le technicien alsacien en la personne de Kévin Zohi. Secoué à la Meinau, l’Eintracht sait de toute façon désormais à quoi s’en tenir. Il n’est donc plus question de le surprendre, mais d’entrer sur le pré le couteau entre les dents et déployer la même énergie qu’à l’aller pour défendre ce petit but d’avance. Si Strasbourg répond bien présent dans les premiers duels, le bloc alsacien perd vite son liant, et l’arrière-garde du Racing se fissure trop facilement en début de match. Heureusement, Sels se montre d’entrée décisif devant Kamada (6^e), trouvé seul dans la surface, et la mèche allumée par Hinteregger file à droite du cadre (17^e).

Ces deux premiers avertissements n’alertent pas les Alsaciens, qui perdent de plus en plus rapidement les ballons. Décidément friables défensivement, les coéquipiers de Stefan Mitrović laissent Rebić se faufiler tranquillement dans la surface. Le tir en angle fermé du Croate semble sans danger pour Sels, jusqu’à ce que le capitaine strasbourgeois le dévie (1-0, 26^e). Tout est à refaire. Passé ce coup du sort, la partie gagne en intensité et s’envenime, sans que les Strasbourgeois ne sortent la tête de l’eau dans le jeu. Excellent acteur, Paciência se révèle aussi plutôt habile de la tête. Mais Sels évite le break d’une superbe horizontale (38^e) et le Racing, qui se signale enfin par Ajorque (40^e), peut encore y croire à la pause. D’autant que Rebić découpe Sels, foutant au passage le feu à la pelouse, aux tribunes et au tunnel de la Commerzbank-Arena.

Un Da Costa peut en éclipser un autre

En supériorité numérique, Strasbourg peut enfin jouer, se dit-on. C’est pourtant encore Francfort et Kamada qui tirent les premiers, sans succès (47^e). À la différence du premier acte, les hommes de Thierry Laurey répondent à leurs hôtes. Dans le jeu, d’abord, où Liénard croit offrir l’égalisation à Koné sur corner (53^e). Dans la baston, ensuite, où le même Liénard remet les deux équipes à égalité… numérique (55^e). Dans ce climat délétère, Kostić a le bon goût de régaler une douceur : un coup franc léché des 22 mètres qui, avec la complicité de la barre, offre provisoirement la qualification aux Allemands (2-0, 60^e).

Alors que son homonyme, Nuno, s’apprête à entrer, Danny Da Costa se charge de l’assurer définitivement, en coupant un centre de Kamada (3-0, 67^e), quelques minutes seulement après une balle de 2-1 gâchée par Zohi. Assommé, Strasbourg est tout proche de concéder un quatrième but, mais le scud de Kostić échoue sur la barre (70^e). Malgré une tentative vicieuse de Thomasson, écartée par Trapp, et une tête de Da Costa, trop croisée, Strasbourg ne parviendra pas à inscrire ce but susceptible de tout changer. Le rêve européen du Racing est passé. C’est bien Francfort, demi-finaliste de la compétition en mai dernier, qui verra les poules de la Ligue Europa. Et c’est mérité, tant les Allemands avaient la plus grosse ce soir, dans ce Saucissico.

Francfort (3-4-1-2) : Trapp – Touré, Hasebe, Hinteregger – da Costa, Kohr (Fernandes, 75^e), Rode (Joveljić , 90^e), Kostić – Kamada, Rebić – Paciência (Gaćinović, 83^e). Entraîneur : Adi Hütter.

Strasbourg (5-4-1) : Sels – Lala, Koné (Da Costa, 68^e), Mitrović, Djiku, Carole – Thomasson (Bellegarde, 88^e), Martin, Liénard, Zohi – Ajorque (Mothiba, 88^e). Entraîneur : Thierry Laurey.