Courtois, en mode muraille

Un grand gardien a parfois de la chance. Contre le Brésil, dès la huitième minute, c’est le poteau qui a repoussé la première menace contre les cages de Thibaut Courtois. Un signe que le grand gaillard de Chelsea serait dans un grand soir ? Oui. En 90 minutes, le dernier rempart belge a sorti sept parades, dont une folle et décisive dans les arrêts de jeu sur une frappe de Neymar (94^e).

Entre-temps, tous les joueurs offensifs brésiliens ou presque s’étaient cassé les dents : Willian (15^e), Coutinho (19^e, 37^e), Marcelo (26^e) ou encore Douglas Costa (63^e) – pourtant énorme lui aussi après son entrée. Une grande équipe ne peut exister en Coupe du monde sans un grand gardien. Et ce soir, Thibaut Courtois a été un gardien énorme. Peut-être le facteur décisif dans l’affiche la plus attendue et équilibrée des quarts de finale.

Courtois gagne le duel face à Alisson

Alors certes, le Blue de Chelsea n’est pas le seul à avoir éclaboussé le match de son talent, Eden Hazard et Kevin De Bruyne ayant éclipsé Neymar et Coutinho. Et l’ensemble du collectif belge – musclé par les entrées dans le onze de Chadli et Fellaini – a été à la hauteur de l’événement et du potentiel offensif auriverde.

Mais dans le duel à distance avec son homologue Alisson Becker, parfois considéré comme le meilleur gardien actuel de la planète, Courtois a rappelé qu’il fallait quelques références dans les grands matchs pour entrer dans la légende. Et que certains arrêts valaient autant qu’un but.

Dans le sillage de Buffon et Neuer ?

Quoi qu’il arrive en demi-finales, Courtois restera désormais dans les annales comme le portier d’une Belgique dans le dernier carré pour la première fois depuis 32 ans – et plus si affinités. Et comme celui qui a résisté à l’armada de stars brésiliennes. Difficile de lui reprocher le but tardif de Renato Augusto, qui sera rapidement oublié comme un détail insignifiant de l’histoire. Quant à l’avenir proche, ce sera un duel avec Hugo Lloris, lui aussi prépondérant dans la qualification de la France face à l’Uruguay.

Un duel qui fera entrer au moins l’un des deux gardiens encore plus haut dans le panthéon du football mondial. Les derniers gardiens de but à avoir pris place sur un podium du Ballon d’or avait gagné la Coupe du monde dans la saison (Neuer troisième en 2014, Buffon deuxième en 2006). S’il brille dans ses deux prochains matchs, Thibaut Courtois ne sera pas très loin de ses deux glorieux aînés.