18/05/2022 à 21h
Ligue Europa
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Il connaît le Royaume-Uni comme sa poche
Leeds, Newcastle, Gateshead, Carlisle United, Sheffield Wednesday, MK Dons, Shrewsbury, Rotherham, Wigan, Bristol City… En à peine cinq ans, James Tavernier a traversé l’Angleterre du nord au sud, de la League One à la cinquième division, en passant par quelques maigres apparitions en Premier League avec les
Magpies, son club formateur. Mais partout où il passe, la confiance n’est guère au rendez-vous. Le globe-trotter né à Bradford a connu tous les étages du football anglais, avant de s’exiler chez les Rangers en 2015. L’explosion. Là encore, il doit en passer par la deuxième division – où naviguent encore les Gers lors de son arrivée – avant de s’épanouir pleinement à l’étage supérieur. Sédentarisé dans la deuxième ville du Royaume-Uni depuis sept longues saisons, le bonhomme a enfin trouvé une deuxième maison.
Il pourrait égaler Ronald Koeman
Sept buts en treize matchs : comme à son habitude, James a fait tombr la foudre depuis le début de cette Ligue Europa. Dortmund, l’Étoile rouge, Braga et Leipzig : tout le monde y est passé depuis le début de la phase éliminatoire. Une réussite qui le place en tête du classement des buteurs de la compétition avant la finale, avec 7 buts. Le dernier défenseur à avoir été sacré meilleur buteur d’une compétition européenne ? Ronald Koeman et ses huit pions lors de la C1 1993-1994.
Depuis qu’il a débarqué à Glasgow, « Tav » s’est mué en une machine à stats (345 matchs, 83 buts, 107 passes décisives) qui ne s’est que rarement grippée depuis son premier coup franc réussi pour ses débuts contre Hibernian. Des chiffres impressionnants, même s’il convient de préciser qu’il est le tireur de penalty de l’équipe. « Le meilleur compliment que je puisse lui faire est qu’il pourrait jouer pour Liverpool si Alexander-Arnold était absent. Il pourrait aussi avoir sa place dans l’équipe de Manchester City. Il conviendrait aux deux », disait d’ailleurs de lui Steve Evans, son entraîneur à Rotherham en 2013-2014, pour la BBC.
Il a évidemment sa chanson à Ibrox Park
Et spoiler, elle ne porte pas sur ses qualités défensives.
« He’s James Tavernier / He makes defenders fear / Running down the wing / Hear the Rangers sing… » (C’est James Tavernier / Il fait peur aux défenseurs / Il court sur l’aile / Écoutez les Rangers chanter… en VF). Une illustration du symbole qu’est devenu le joueur en sept saisons, lui qui est arrivé dans un club en pleine reconstruction avant de participer à la remontée en première division, puis au titre de champion d’Écosse, la saison dernière. Une année bouclée avec 17 caramels, 20 passes décisives, un titre de joueur de l’année et un brassard noué autour du bras par Steven Gerrard.
« Certains diront que je fais partie des meubles, confiait-il cette semaine dans une interview à Sky Sports. Gagner la Ligue Europa comme capitaine ? Cela me placerait parmi les grands du club. C’est là que nous voulons tous être. Nous voulons laisser un héritage. » Nul doute qu’au moment de partir, celui de « Tav » aura une saveur particulière dans l’ouest de Glasgow.
Chez lui, le vert est banni
Comme tout bon Ger qui se respecte, James Tavernier a appris à détester l’encombrant voisin du Celtic. Un désamour qui en devient parfois maladif.
« Je l’ai appelé en Facetime lorsque le Celtic jouait contre Ross County et c’était comme s’il jouait contre eux dans les cinq dernières minutes. Il était en train de coacher County, de leur dire de dégager, de passer des consignes », se marrait son frère Marcus l’an passé dans
The Athletic. Une passion contagieuse qui a également atteint certains membres de sa famille, à l’image de sa maman. Marcus, toujours :
« Elle est devenue la supportrice n°1 des Rangers, elle adore le club. Elle refuse d’avoir quoi que ce soit de vert à la maison, et ne prononce plus aucun mot qui puisse évoquer le nom d’un joueur du Celtic. » Difficile dans ces conditions de cacher son bonheur d’avoir privé les
Bhoys d’un dixième titre consécutif au printemps dernier.
Il a créé un élevage de chiens avec un ami… avant de le fermer rapidement
Grand amoureux des chiens, James Tavernier était l’heureux maître de deux boules de poils nommées Rio et David, en hommage à Rio Ferdinand et Edgar Davids, pendant son enfance. En 2018, il décide donc avec un ami d’ouvrir un élevage de cabots, Designer Bullies UK.
« C’est quelque chose que j’ai commencé avec un ami que je connais depuis que j’ai trois ans. Nous avons décidé de créer une entreprise autour de ces chiens, et ça marche très bien en ce moment. J’aime ça et j’aime être avec les chiens, révèlait-il lors d’une conférence de presse.
Aucun de mes coéquipiers n’en a encore acheté un, mais je sais que Josh (Windass) cherche un chien, alors je vais peut-être essayer de le persuader. » Un business qui n’a malheureusement pas duré, après la publication de photos du joueur en compagnie de bullmastiffs aux oreilles coupées, une pratique interdite au RU et en Europe. Devant la pression de plusieurs associations de défense des animaux, l’entreprise est alors obligée de fermer.
