Bienvenue dans le carré VIP, Josip Iličić !

Josip Iličić a 32 ans et 41 jours. Un âge où, en général, on commence tout doucement à regarder dans le rétroviseur en repensant à ses belles années. Sauf qu’à Mestalla, en ce mardi soir de mars et surtout de Ligue des champions, Iličić a décidé de regarder vers l’horizon. D’enfoncer son pied droit sur l’accélérateur pour valider la qualification historique de l’Atalanta en quarts de C1. Et, surtout, pour s’offrir un quadruplé, le premier de sa carrière en pro, en guise de bonus d’une nuit qu’il lui sera impossible d’oublier.

Mamie Nova

Oui, à 32 ans et 41 jours, Josip Iličić est donc devenu le plus vieux réalisateur d’un quadruplé lors d’un match à l’extérieur en Ligue des champions. Il a aussi rejoint le carré VIP des bonshommes qui ont démoli par au moins quatre pions leur adversaire après la phase de poules. Il y a eu Leo Messi, par deux fois, avec un quadruplé en quarts de l’édition 2010-2011 face à Arsenal et un quintuplé contre Leverkusen l’année suivante en huitièmes. Il y a eu aussi Mario Gómez, avec le Bayern face à Bâle en 2011-2012 aussi en huitièmes, et enfin, Robert Lewandowski contre le Real Madrid lors des demies en 2012-2013. Tout ce beau monde va maintenant devoir faire une place de choix à cette grande tige d’Iličić, qui n’a pas hésité à prélever ce qui restait de dignité à Mouctar Diakhaby pour gagner son droit d’entrée.

Deux fautes provoquées et sublimées par deux penaltys transformés en quarante-cinq minutes, pas sûr que l’ancien Lyonnais, coupable à chaque fois, s’en remette de sitôt. Il est d’ailleurs sorti à la mi-temps. Puis, en seconde période, même essoufflée autour de l’heure de jeu comme souvent, la « Mamie » a repris sa canne pour aller définitivement enterrer les derniers espoirs de l’équipe espagnole. À la suite d’un service parfait de Duván Zapata d’abord, puis d’un sublime enroulé du gauche dont il a le secret pour finir. En fin de compte, Iličić n’est même pas sorti du terrain. Et c’est peut-être la seule chose qui aurait pu l’agacer ce mardi soir.

Dans la légende de Bergame

Après la rencontre, son entraîneur Gian Piero Gasperini a été interrogé par Sky Sports au sujet de son héros. Pour parler du quadruplé ? Non, mais bien pour revenir sur la demande du joueur de sortir avant de compléter son œuvre : « Il voulait sortir, j’ai pris mon temps. Plusieurs fois, lorsqu’il dit qu’il ne va pas réussir à finir le match, il se remet dedans et repart encore plus fort qu’avant. » À cause du coronavirus, et de la mise en quarantaine de la Lombardie, l’Atalanta ne va pas pouvoir fêter avec ses tifosi cette qualif’ pour les quarts. « On fera une énorme fête en juin » , a promis Gasperini. Nul doute que ce jour-là, Josip Iličić recevra l’attention et les honneurs qu’il mérite. En attendant, dès la fin du match, au milieu de ses coéquipiers, l’international slovène était en première ligne pour tenir un tee shirt de soutien au peuple de Bergame. Le message : « Bergame, c’est pour toi » . Un discours qu’il aurait pu tenir seul, mais Iličić est du genre collectif.

C’est pour toi Bergamo pic.twitter.com/wkKtlmZ9Ee

— Atalanta France ?? (@Atalanta_FR) March 10, 2020